Un giovane dongiovanni di provincia (Philipe) si arruola per non doversi sposare, libera Madame de Pompadour e la Delfina di Francia dai banditi, entra di soppiatto nel castello del re Luigi XV e viene condannato a morte. La sua bella, Adelina (Lollobrigida), ottiene per lui la grazia, ma l'avventura non è conclusa....

Costruito su misura per Gérard Philipe il film è condotto sul ritmo di una scanzonata epopea, ludica e paradossale, dove tutto, dall'eroismo all'amore, diventa occasione per un racconto argutamente sopra le righe, a cui il protagonista dona il marchio della sua classe e della sua straordinaria comunicativa.